혹시 요즘 들어 연인이나 친구, 가족과의 관계에서 "내가 너무 예민한가?", "이것도 내 잘못인가?" 하는 생각을 자주 하시나요? 명확한 이유 없이 자존감이 떨어지고, 스스로의 판단에 자신이 없어졌다면 어쩌면 당신도 모르는 사이 '가스라이팅'의 영향 아래 있을지도 모릅니다.
가스라이팅은 교묘한 심리 조작을 통해 상대방의 현실 감각과 판단력을 흐리게 만들어, 스스로를 의심하게 만들고 결국 가해자에게 의존하게 만드는 정서적 학대의 한 형태입니다. 마치 서서히 뜨거워지는 물속의 개구리처럼, 피해자는 자신이 조종당하고 있다는 사실을 인지하기 어렵다는 특징이 있죠. 그래서 오늘, 이 보이지 않는 심리 게임, 가스라이팅을 당하고 있을 때 나타날 수 있는 5가지 공통적인 행동 신호에 대해 깊이 있게 이야기 나눠보려 합니다. 이 신호들은 서울대 심리학과 곽금주 교수님이 언급하고, 로빈 스턴 박사의 연구를 기반으로 한 12가지 신호들을 바탕으로, 특히 두드러지는 행동 패턴들을 정리한 것입니다.
목차
가스라이팅 피해를 암시하는 5가지 행동 변화
1. 끊임없는 자기 의심과 사과: "내가 너무 예민한 걸까?"
가스라이팅 피해자들이 가장 흔하게 보이는 행동 중 하나는 바로 끊임없는 자기 의심 입니다. 이전에는 명확하게 판단했던 문제에 대해서도 "혹시 내가 잘못 생각하는 건 아닐까?", "내가 너무 과민반응하는 건가?"라며 스스로를 믿지 못하게 됩니다. 이는 가스라이터가 지속적으로 피해자의 생각, 감정, 기억을 왜곡하고 부정하기 때문입니다.
예를 들어, 가해자가 약속을 어기고도 "그런 약속 한 적 없어. 네가 착각하는 거야"라고 주장하거나, 피해자의 합리적인 문제 제기에 "넌 항상 그렇게 예민하게 굴더라"라며 문제의 본질을 흐리는 경우가 많죠. 이런 일이 반복되면 피해자는 점차 자신의 기억력과 판단력을 의심하게 되고, 결국 "모든 게 내 탓이구나"라는 생각에 빠져 사소한 일에도 "미안해"를 연발하게 됩니다. 제가 많은 분들과 이야기 나누면서 안타까웠던 점은, 이분들이 관계에서 발생하는 거의 모든 문제의 책임을 스스로에게 돌리며 불필요한 죄책감에 시달리고 있다는 것이었습니다. "제가 더 잘했어야 했는데...", "제가 좀 더 이해심이 넓었다면..." 같은 말을 반복하곤 하죠.
2. 자존감 하락과 정체성 혼란: "예전의 나는 어디로 갔을까?"
가스라이팅은 피해자의 자존감을 좀먹고 정체성마저 흔들어 놓습니다. "넌 이것도 제대로 못 해?", "네 생각은 항상 이상해" 와 같은 지속적인 비난과 무시는 아무리 강한 사람이라도 위축시키기에 충분합니다. 예전에는 자신감 넘치고 활발했던 사람도 가스라이팅 관계 속에서는 불안해하고 자신감 없는 모습으로 변해갈 수 있습니다.
피해자들은 종종 "예전의 나는 어디로 갔을까?", "더 이상 내가 어떤 사람인지 모르겠어"라며 깊은 혼란감을 호소합니다. 마치 안갯속을 걷는 것처럼, 진짜 내 모습이 흐릿해지는 경험을 하는 것이죠. 가스라이터는 교묘하게 피해자의 강점은 깎아내리고 약점은 부풀려서, 피해자가 스스로를 무능하고 부족한 사람으로 여기도록 만듭니다. 이런 상황이 지속되면 우울감이나 무기력증으로 이어지기도 쉽습니다.
3. 점점 어려워지는 결정과 심해지는 의존: "네 생각은 어때?"
스스로의 판단을 믿지 못하게 되면서 나타나는 또 다른 행동 신호는 사소한 결정조차 내리기 어려워하고 가해자에게 점점 더 의존하게 되는 것 입니다. 가스라이팅을 당하면 "내가 제대로 된 결정을 내릴 수 있을까?"라는 불안감이 커지기 때문에, 식사 메뉴를 고르는 것부터 시작해 옷차림, 심지어는 개인적인 문제에 대한 판단까지 가해자의 의견을 구하고 따르게 됩니다.
가해자는 이러한 의존성을 더욱 강화하기 위해 "역시 내 말이 맞지?", "나 없으면 넌 어떡할 뻔했어?"와 같은 말을 하며 피해자를 더욱더 자신의 통제하에 두려고 합니다. 제가 만났던 한 분은 가스라이팅 관계에서 벗어난 후에도 한동안 친구에게 "오늘 저녁 뭐 먹을까?"조차 묻지 않고는 결정하지 못했다고 털어놓기도 했습니다. 스스로 생각하고 판단하는 능력이 심각하게 훼손된 결과입니다.
4. 주변과의 관계 단절 및 고립: "나만 이상한 사람인가 봐."
가스라이터는 피해자를 자신의 영향력 아래 완전히 가두기 위해 주변 사람들로부터 고립시키는 전략 을 사용합니다. "네 친구는 너에게 나쁜 영향을 줘", "네 가족은 우리 사이를 이해 못 해" 와 같은 이간질을 통해 피해자가 기존의 건강한 관계망으로부터 멀어지도록 유도합니다.
피해자 역시 가스라이팅으로 인해 혼란스러운 감정을 느끼고, 자신이 겪는 일을 주변 사람들이 이해하지 못할 것이라는 생각에 스스로를 고립시키기도 합니다. 또한, 가해자와의 관계에서 끊임없이 갈등을 피하려고 하다 보니, 자신의 속마음을 터놓고 이야기할 상대를 점차 잃게 됩니다. 결국 피해자는 "나를 이해해 주는 사람은 이 사람밖에 없어"라는 착각에 빠져 가해자에게 더욱더 매달리게 되고, 외부의 도움을 받을 기회는 점점 줄어들게 됩니다. 이러한 사회적 고립은 가스라이팅의 효과를 극대화하는 아주 위험한 신호입니다.
5. 만성적인 혼란과 우울감: "뭐가 잘못된 건지 모르겠어."
가스라이팅 피해자들은 종종 "뭔가 잘못되었다는 것은 알겠는데, 정확히 뭐가 문제인지 모르겠다"는 만성적인 혼란 상태 를 경험합니다. 가해자가 현실을 교묘하게 왜곡하고, 피해자의 감정을 하찮게 만들기 때문에 문제의 본질을 파악하기 어렵기 때문입니다. 이러한 혼란은 극심한 스트레스를 유발하며, 결국 깊은 우울감이나 절망감으로 이어질 수 있습니다.
예전에는 즐거움을 느꼈던 활동이나 취미에도 흥미를 잃고, 사람들을 만나는 것조차 버겁게 느껴질 수 있습니다. 삶의 에너지가 고갈되고, 매사에 무기력해지는 것이죠. "내가 이상한 건가?", "나만 왜 이렇게 힘들지?"라는 생각에 갇혀 홀로 괴로워하는 경우가 많습니다. 이는 명백히 건강하지 못한 관계에서 비롯된 심리적 어려움이며, 반드시 전문가의 도움이 필요한 상태일 수 있습니다.
가스라이팅, 알아차리는 것이 변화의 시작입니다
위에 언급된 5가지 행동 신호 중 여러 가지가 자신에게 해당된다고 느껴진다면, 절대 자책하거나 혼자 끙끙 앓지 마세요. 가스라이팅은 누구에게나 일어날 수 있으며, 결코 피해자의 잘못이 아닙니다. 가장 중요한 것은 현재 자신이 건강하지 않은 관계에 놓여있을 수 있다는 사실을 인지하고, 안전한 환경에서 도움을 요청하는 것입니다.
신뢰할 수 있는 친구나 가족에게 현재 겪고 있는 어려움을 이야기하거나, 심리 상담 전문가를 찾아 전문적인 도움을 받는 것이 중요합니다. 기억하세요, 당신은 존중받고 사랑받을 가치가 있는 소중한 존재입니다. 이 보이지 않는 심리적 속박에서 벗어나 건강한 자아를 되찾을 수 있도록 용기를 내시길 바랍니다.
FAQ
Q1. 가스라이팅이 정확히 뭔가요?
A1. 가스라이팅은 타인의 심리나 상황을 교묘하게 조작해 그 사람의 현실 감각과 판단력을 흐리게 만들고, 스스로를 의심하게 만들어 지배력을 행사하는 정서적 학대의 한 형태입니다.
Q2. 가스라이팅은 연인 관계에서만 일어나나요?
A2. 아닙니다. 가스라이팅은 연인뿐만 아니라 가족, 친구, 직장 동료 등 다양한 관계에서 발생할 수 있습니다. 권력 불균형이 있는 관계에서 더 쉽게 나타날 수 있습니다.
Q3. 제가 가스라이팅을 당하고 있는지 어떻게 확신할 수 있나요?
A3. 본문에 언급된 행동 신호들(끊임없는 자기 의심, 자존감 하락, 결정 장애, 사회적 고립, 만성적 혼란감 등)이 복합적으로 나타나고, 관계에서 지속적으로 혼란스럽고 위축된다면 의심해볼 수 있습니다. 전문가와 상담하는 것이 가장 정확합니다.
Q4. 가스라이팅 가해자들은 왜 그런 행동을 하나요?
A4. 가해 동기는 다양하지만, 주로 상대방에 대한 통제욕, 자기애적 성향, 불안감 해소, 자신의 잘못을 회피하려는 심리 등이 작용할 수 있습니다. 의도적인 경우도 있고, 무의식적인 패턴일 수도 있습니다.
Q5. 가스라이팅을 당하면 어떤 감정을 느끼게 되나요?
A5. 혼란감, 불안감, 우울감, 죄책감, 수치심, 무기력감, 자기혐오 등 매우 다양하고 복합적인 부정적 감정을 경험하게 됩니다. 마치 안갯속에 갇힌 듯한 답답함을 느끼기도 합니다.
Q6. 가스라이팅에서 벗어나려면 가장 먼저 무엇을 해야 하나요?
A6. 자신이 가스라이팅을 당하고 있다는 사실을 인지하는 것이 첫걸음입니다. 그 후, 신뢰할 수 있는 사람에게 이야기하고, 가능하다면 가해자와의 거리를 두며, 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다.
Q7. 주변 사람이 가스라이팅을 당하는 것 같을 때 어떻게 도와줄 수 있나요?
A7. 비난 없이 이야기를 들어주고, 그 사람의 감정과 생각을 지지해주는 것이 중요합니다. "네 잘못이 아니야"라고 말해주고, 스스로 판단할 수 있도록 정보를 제공하며, 전문가의 도움을 받도록 격려할 수 있습니다.
Q8. 가스라이팅을 극복하고 회복하는 것이 가능한가요?
A8. 네, 가능합니다. 시간이 걸리고 노력이 필요하지만, 적절한 도움과 지지를 통해 가스라이팅의 상처를 치유하고 건강한 자아와 관계를 회복할 수 있습니다. 자신을 믿고 꾸준히 노력하는 것이 중요합니다.